Cinq choses que vous ne saviez jamais sur la légende du rock français Johnny Hallyday
Alors que la famille de feu la star du rock français Johnny Hallyday va en justice pour sa succession, nous revenons sur la vie incroyable de « Elvis français ».
Immense star en France dont la mort a provoqué une effusion de chagrin, suivie d’un enterrement qui a paralysé la moitié de Paris, Hallyday était largement méconnue dans le monde anglophone.
Voici cinq choses essentielles à savoir sur la plus grande rock star dont vous n’avez probablement jamais entendu parler :
Il ne s’appelait pas Johnny
Johnny Hallyday est né Jean-Philippe Smet à Paris en 1943, mais comme il le dit lui-même, « ce n’était pas un nom très rock’n’roll ».
Il l’a donc changé en Johnny Halliday d’après un parent américain, Lee Halliday, qui est devenu une figure paternelle pour le chanteur lorsque son propre père l’a abandonné, et qui l’a d’abord initié au rock.
« Il m’appelait toujours Johnny parce qu’il ne pouvait pas dire Jean-Philippe », a déclaré le chanteur.
Mais lorsque son nom de scène a été mal orthographié « Hallyday » sur son premier disque en 1960, l’adolescent n’a eu d’autre choix que de vivre avec le « y ».
C’est également de Halliday que Johnny a appris son anglais idiosyncratique, conduisant certains jeunes fans français à supposer initialement qu’il était américain.
Johnny ‘l’Américain’
Johnny Hallyday a incarné l’histoire d’amour de la jeunesse française d’après-guerre avec tout ce qui est américain – exaspérant une France plus âgée et officielle qui était arrogante au sujet du goût américain et toujours méfiante de la domination américaine.
Le rockeur aimait raconter comment un présentateur de radio française a battu son premier disque à l’antenne en disant: « Vous n’entendrez plus jamais ça. »
Hallyday avait tellement envie de réussir aux États-Unis qu’il a enregistré son troisième album, Johnny Hallyday Sings America’s Rockin’ Hits, entièrement en anglais à Nashville en 1962.
Il a tourné dans plusieurs villes américaines et est même apparu au Ed Sullivan Show dans l’espoir de charmer les Américains avec ses reprises de Blueberry Hill et Be Bop A Lula. Mais il ne devait pas être.
Deux autres tentatives ont échoué jusqu’à ce que le rêve américain de Hallyday se réalise enfin en 1996 lorsque 5 000 de ses fans français ont parcouru les 9 000 kilomètres pour le voir jouer à Las Vegas.
La star, qui a sillonné l’Amérique lors de voyages sur la route sur sa moto Harley Davidson, a déménagé sa famille à Los Angeles en 2010 où il a vécu en bas de la route de Tom Hanks et Ben Affleck à Pacific Palisades.
« J’aime la tranquillité », a-t-il déclaré plus tard à propos de LA. « Il y a des étoiles partout, mais quand je vais me promener, personne ne me dérange. »
Sexe, drogues et Gitanes
Hallyday était le survivant musical ultime, s’adaptant à toutes les tendances. Il est passé du rockeur au hippie, à l’intellectuel du rock progressif avec son opéra rock Hamlet, puis dos à dos aux basiques avec des ballades blues, country et western et françaises, avant une dernière floraison de rock post-apocalyptique à la Mad Max.
Les seules constantes étaient la cigarette Gitanes sans pointe qui pendait indéfiniment au coin de sa bouche et la « vie de destruction » qu’il menait hors de la scène.
« Pendant longtemps, je n’ai pas pu me lever le matin sans cocaïne », avoue-t-il en 1998, racontant au quotidien français Le Monde qu’il a également tenté de noyer sa malheureuse enfance dans l’alcool, l’opium et le cannabis.
Sa vie amoureuse était tout aussi rock’n’roll, avec une longue liste d’amoureux ainsi que cinq mariages. « Je suis un rockeur et un rockeur doit vivre comme un loup solitaire », a-t-il dit un jour.
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Tu ne vis que deux fois
Ayant survécu à une tentative de suicide, à la toxicomanie et à un véritable amoncellement d’accidents de voiture, l’état de santé d’Hallyday a longtemps été une obsession nationale en France.
Les millions de fans du chanteur ont été plongés dans un deuil prématuré en 2009 après qu’il serait « mort » sur une table d’opération d’une infection contractée lors d’une précédente opération de routine du dos.
La France a retenu son souffle pendant des semaines alors que la star a été plongée dans un coma artificiel et que le chirurgien qui a effectué l’opération initiale a été agressé dans la rue à Paris.
Hallyday s’est plus tard moqué de son contact avec la mort. « La première fois que je suis mort, je n’ai pas aimé ça, alors je suis revenu », a-t-il déclaré.
Quand Johnny a rencontré Jimi
Jimi Hendrix, le fondateur de Led Zeppelin Jimmy Page et même Bob Dylan ont tous joué le second violon à Hallyday à un moment ou à un autre.
Hendrix et son groupe ont soutenu Hallyday lors d’une tournée en France en 1966 et le couple a fait la fête ensemble, tandis que Page travaillait pour le rockeur français en tant que musicien de session à Paris et à Londres.
Plus tard, Hallyday a eu un énorme succès avec Hey Joe de Hendrix.
Lorsque Bob Dylan est arrivé à Paris en 1966, Johnny était à ses côtés, attirant l’attention des paparazzi et des hordes de fans hurlants.
Hallyday lui-même a grandi en adorant Edith Piaf, mais lorsque la femme plus âgée a essayé de le séduire, son ardeur s’est quelque peu refroidie, bien qu’il ait continué à chanter ses chansons.